Lex Luger recuerda cómo Ric Flair lo guio durante un combate de una hora: "No sabía luchar"

Lex Luger ha recordado uno de los mayores desafíos de los primeros meses de su carrera como luchador profesional: disputar un combate de una hora contra Ric Flair cuando apenas tenía experiencia sobre el cuadrilátero. El miembro del WWE Hall of Fame atribuyó a "The Nature Boy" prácticamente todo el mérito de haber conseguido superar aquella prueba cuando todavía estaba aprendiendo los fundamentos del wrestling.

Durante una reciente entrevista con "Going Ringside", Luger recordó que llevaba aproximadamente seis meses compitiendo cuando tuvo que enfrentarse a Flair durante su etapa en Championship Wrestling From Florida. El futuro "Total Package" había comenzado su carrera profesional en 1985 después de ser entrenado por Hiro Matsuda y recibió un fuerte impulso desde prácticamente sus primeras apariciones.

Su inexperiencia quedó patente durante el propio enfrentamiento. Según recordó Luger, en un momento de la lucha Flair le indicó que realizara un Sunset Flip, uno de los movimientos básicos del wrestling profesional, pero el novato ni siquiera sabía a qué se estaba refiriendo su rival.

Solo llevaba luchando unos meses y me dijeron que tenía que luchar una hora. Yo pensé: “¿Cómo voy a hacer eso?”. Ric cantó un Sunset Flip, un movimiento muy básico, durante el combate. Yo le dije: “¿Qué es eso?”. Ric respondió: “Oh, Dios mío”. Pero me sacó adelante esa hora. Un Broadway de una hora es mucho wrestling, sobre todo para un tío que aún no sabía luchar. Solo Flair podía haber sacado adelante a un tipo como yo en un combate de una hora así. Es una locura. Eso demuestra lo bueno que es en el ring.

Ric Flair ayudó a impulsar a un inexperto Lex Luger

Luger se refería a su enfrentamiento contra Flair en Battle of the Belts III, celebrado el 1 de septiembre de 1986 en el Ocean Center de Daytona Beach, Florida. "The Nature Boy" puso en juego el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA ante un Luger que todavía no había cumplido un año como luchador profesional.

El combate se disputó bajo un formato al mejor de tres caídas y terminó en empate por límite de tiempo, permitiendo a Flair conservar el Campeonato Mundial. Más allá del resultado, aquella oportunidad mostraba la enorme confianza que Championship Wrestling From Florida había depositado en Luger. Su físico, presencia y experiencia previa como jugador de fútbol americano habían provocado que los promotores lo situaran rápidamente como una de las grandes promesas de la compañía.

El propio Luger ha reconocido que llegó al wrestling con un conocimiento muy limitado de la industria. Durante la misma entrevista explicó que ni siquiera sabía quiénes eran The Four Horsemen cuando posteriormente comenzó a trabajar para Jim Crockett Promotions y le comunicaron los planes para incorporarlo al legendario grupo. Flair, sin embargo, ya era una referencia para él debido precisamente a las experiencias que ambos habían compartido en Florida.

La relación profesional entre ambos crecería considerablemente durante los siguientes años. Cuando Luger llegó a Jim Crockett Promotions en 1987, pasó a formar parte de The Four Horsemen junto a Flair, Arn Anderson y Tully Blanchard. Sin embargo, su permanencia en la facción sería relativamente breve y acabaría desembocando en una rivalidad contra sus antiguos compañeros.

Flair y Luger protagonizaron una de las grandes rivalidades de la NWA

Aquellos primeros enfrentamientos en Florida terminaron siendo el prólogo de una rivalidad mucho más importante. Flair y Luger se enfrentaron en numerosas ocasiones por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA durante los últimos años de la década de los 80 y comienzos de los 90, cuando "The Total Package" ya se había consolidado como una de las principales estrellas de Jim Crockett Promotions y posteriormente WCW.

Uno de sus encuentros más recordados tuvo lugar en Starrcade 1988. Luger llegó al evento como uno de los principales aspirantes al Campeonato Mundial de Flair, pero "The Nature Boy" consiguió retener el título. Ambos volverían a encontrarse en una posición destacada en WrestleWar 1990, nuevamente con el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en juego.

La historia compartida entre ambos permite poner en perspectiva el recuerdo de Luger. Antes de convertirse en rivales habituales en algunos de los principales eventos de la NWA, Flair había sido uno de los veteranos encargados de ayudar a desarrollar a un luchador que todavía desconocía incluso algunos de los movimientos más elementales de la disciplina.

Décadas después, Luger continúa señalando aquella experiencia como una demostración de la capacidad de Ric Flair para dirigir un combate desde dentro del cuadrilátero. Para "The Total Package", conseguir que un luchador con apenas unos meses de experiencia pudiera completar un encuentro de esas características demuestra por qué considera a Flair uno de los mejores trabajadores dentro del ring de su generación.